利矢如雨，飛射而來，幸好折子渝等人是自北來，此刻北風正勁，影響了箭矢的射程，及至近處時，那些利箭已七零八落，飄飄搖搖，沒了多少殺傷力。

這十幾個女真勇士的首領叫納魯，一見情形不妙，他立即大叫道：“走！”說著驅使狗兒，雪撬劃了一個弧形，返向而來。其它兩輛雪撬也隨之動作，急急向來路逃去。

那些策馬狂馳而來的人正是呼延傲博和李繼筠的人馬，他們佯攻鹽州，本來是想吸引駐守各地的西夏軍離開駐地趕來赴援，然後跳出包圍圈揚長而去。

可是他們在西夏各部將領眼中，都是一塊立戰功、升官職的敲門磚，西夏的城池自楊浩接手以後，城市防禦方面大量引進中原的技術和經驗，較之往日已不可同日而語，他們縱然攻得下來，也非三日兩日之功。有了這個想法，趕來赴援的各路兵馬並沒有第一時間奔赴鹽州，而是預先研判他們可能逃逸的方向，有意識地截進他們的逃逸路線。

這一來，當呼延傲博估計各路援軍都已離開駐地，馬上即將趕到鹽州，又重施割踏寨前故技，趁夜棄營而走時，卻發現他們事先擬定的幾條逃逸路線上都有西夏軍活動的身影。如果他們毫不猶豫，馬上強行沖過去，倒也未必就不能逃走，可是呼延傲搏有些猶豫，他擔心中了埋伏，所以一面派出探馬斥候，一面進行佯攻試探，等他弄明白了當面之敵的真正實力，其他幾路西夏軍已經像見了兔子的狼群，一窩蜂地撲了過來。

呼延傲博錯失先機，以致步步受制，他率軍東擋西殺，南沖北突，殺來殺去，不但無法向南方的祁連山脈移動，反而被逼到了北面，結果正撞見折子渝一行人。

呼延傲博的人馬身陷重圍，四面八方都是敵人，並無一路友軍，所以也無需辯識折子渝等人身份，一路沖來，人擋殺人，佛擋殺佛，真是百無禁忌。

“走！”

三輛雪爬犁調過頭來返身便走，納魯站在爬犁上抽箭搭弓返身便射。狗兒急奔，雪撬顛簸不已，他竟能穩穩地站在雪爬犁上，居然還能開弓射箭，一身技藝倒也了得。

“颯！”

一發三矢，矢如流星，緊接著是單發箭，一箭一箭箭似連珠，只看他手腕輕擡，一枝羽箭便落在手中，隨即便緊躡前箭射出，這一手箭術較之當日李光岑手下那十幾個憑著一手快箭就可封鎖整個山口，壓制契丹兵馬的神箭手也不遑稍讓。

那些神箭手不但能發連珠箭，而且可以一矢五箭，不過那些人是穩穩地站在地上的，納魯卻是站在飛馳的雪撬上，所以難度更大一些。

呼延傲博一馬當先，狂沖如虎。他雖為人倨傲狂妄，但是禦下卻甚得人心，除了對自己人推心置腹之外，但逢血戰，必沖鋒在前，也是一個原因。雪撬的速度快於奔馬，這一番急跳，雙方已經拉開了距離，此時他距前方那些雪撬距離尚遠，即便算上風速，那些箭射到面前也將難穿魯縞，傷不了他，所以他絲毫不懼，甚至沒有做出一個格擋的動作。

不料納魯一箭飛來，其勢絲毫不減，呼延傲博大吃一驚，狂妄之心收拾幹凈，急急一個馬上仰身，避過了這一箭去，剛剛坐起身形，又是一箭銜尾追來，“噗”地一聲正中他的心口。呼延傲博痛呼一聲，萬萬沒有想到自己一時輕敵，竟然傷在這無名小卒手裏。

這時第三箭又到了，呼延傲博不假思索，舉刀急橫，“當”地一聲磕飛了這一箭，那箭的速度和力量實在大得可怕，震得呼延傲博虎口發麻，不由得心中大駭。前方的到底是什麽人，居然有如此神乎其神的箭技。

原來這納魯天生神力，能力挽奔牛，他用的強弓其射程不比西夏軍裝備的一品弓稍遜，他方才本一發三矢，射箭阻敵，忽見敵群中一個大漢，縱橫呼嘯氣勢不凡，料來是其首領，立即改以一箭三珠向他招呼，存心就是要取他性命，偏偏呼延傲博錯估了這人的臂力，竟然中箭。

呼延傲博的人馬本來是一路急沖，遇見有人本能地就發箭消滅，偏偏納魯一行人的雪爬犁始終跑在他們前面，如果他們換一個方向斜刺裏逃去，他們根本無暇去追，但納魯不知這些敵人心意，斜向逃逸容易拉近與敵人的距離，他豈敢冒險。

如今呼延傲博遇險，他手下的將士勃然大怒，立即大呼小叫地向納魯等人追來，誓要把他們趕盡殺絕。

一時間折子渝納魯等人逃跑在前，呼延傲搏的人馬追擊在後，遠遠的又有西夏軍追在後面，在莽莽雪原上展開了一場賽跑。

“他們是奔著我來的，五公子，你們到另一架雪撬上去，我把他們引開。”

周旋了近一個時辰，拉雪撬的狗兒都已精疲力盡，氣喘籲籲，後面的追兵也是有氣無力，再也沖鋒不得，而西夏軍更已被甩開老遠，除非循著這馬蹄的蹤跡，否則休想追上他們了。而此刻已天近黃昏，天邊車輪般巨大的一輪紅日即將沈入地平線，到那時西夏軍必然失去他們的蹤跡，可折子渝和納魯的雪撬卻已堅持不到那個時候了。

這一番周旋，納魯也看清楚了，那些人一開始窮追不舍，顯然是自己傷了他們的重要人物，方才這一路追下來，他的兩壺箭射個精光，幾乎箭無虛發，死在他手上的人已不知多少，就算不曾傷了他們頭領，那些人也不會放過他，他奉有少族長的托付，卻不能讓本族的這位大恩人受到危險。

“能停下麽？雪撬一停，他們就追上了。”大敵當前，折子渝神色倒還鎮靜，永慶公主臉色煞白，不過她也算是經歷多多了，雖然利箭不時在身邊穿梭，倒也不曾驚恐尖叫。

“我擲你們過去。”

納魯眼見情勢危急，向另一輛雪爬犁招呼一聲，迅速交流了幾句。那輛雪撬一面奔跑，一面他們靠攏過來。

“先送她過去！”折子渝一指永慶公主道。

納魯也不多話，棄了弓箭一貓腰便把永慶公主抱了起來，這邊順勢一拋，那邊一個大漢一把接住了永慶公主放在雪撬上，納魯返身再去抱折子渝，折子渝驚叫一聲道：“小心！”說著閃身避過了他，一劍便向他身後斬去。

原來兩輛雪撬要半途易人，速度稍慢下來，後面追兵發現有異，立即發箭射來，折子渝一箭劈去，只覺眼前虛影一閃，竟劈了個空，那箭快似閃電，已破空而至，“噗”地一箭射中了納魯的後肩，納魯悶哼一聲，被箭勢帶得險些一跤仆倒。

這一耽擱追兵更近，眼見自己是無法離開了，折子渝立即大喝一聲：“我們分開走！”

那邊的女真勇士見此情形，也知再難把她接過來，一咬牙抖韁便走，兩輛雪撬各奔東西，第三輛雪撬卻劃了個弧形，返身向呼延傲博的人馬當面沖去，決心以一己之力為他們爭取逃命的時間。

載著折子渝和永慶公主的兩輛雪撬各奔東西，那些追兵仍只認準了納魯所在的這輛車子，那輛自我犧牲的雪撬就像一片小小的礁石，迅速被洶湧如潮的敵人淹沒了，他們為納魯和折子渝爭取了一線時間，可是納魯中箭，無人駕馭那些狗兒，狗兒胡亂奔跑，雪撬從一塊半掩在雪地中的巖石中滑過，重重地顛簸了一下，納魯、折子渝和站在撬尾的另一個戰士一下子被拋到了空中，重重地摔到了雪地上。

狗兒拖著空雪撬逃之夭夭了，等到他們摔了個七葷八素，昏頭轉向地從雪坑裏爬起來時，敵兵的鐵騎已追到了面前。

“啊！”納魯絕望地大叫，“嗆啷”一聲拔出佩刀，猛地撲了上去。

“喝！”衣袂飄風聲起，卻是李繼筠一躍下馬，居高臨下，手中的長刀帶著淩厲的風聲，如一道匹練般迎上了納魯，與此同時，又有幾人撲向了另一名武士。

“當！”一聲震響，肩上已經中箭的納魯使不得全力，李繼筠也是一個蠻力驚人的人，這一刀相撞，納魯的刀立即被撞的高高揚起，他的刀成色不好，刀鋒揚起，還未再使力劈下，竟然從中折斷了。納魯倒也兇悍，猛地向前一撲，將手中斷刀狠狠刺在了李繼筠的大腿上。

李繼筠慘叫一聲，擡起另外一條腿踢中納魯胸口，將他踢飛起來，手中鋼刀狂飈而起，猶如一面光輪，“刷”地一下從他頸間斬過，熱血飛濺，一顆大好頭顱已騰空而起。

天色已完全暗下來了，天空只餘一抹斜陽，那血色揚在半空中，仿佛一抹淒艷的晚霞，李繼筠踉蹌了一步，以刀拄地，看著帽子跌落雪中，已露出俏麗的女兒容顏的折子渝，獰笑道：“竟是女人？身邊侍衛也有如此身手，當非尋常人了，說，你是誰？”

※※※

“竹韻，你回來了？”

楊浩閱過種放呈上的幾本奏章，聽了他的處置意見，又交待他幾順，種放便退了出去。楊浩立即滿面春風地到了偏殿，來見已自甘州趕回來的竹韻。

竹韻正在緊張地琢磨著一俟見了楊浩，該如何言辭，如何動作，楊浩一說話把她驚了一跳，想好的話全都忘了，一見楊浩笑眼望來，立即面紅耳赤，手足無措，吱吱唔唔地道：“啊……，是！張都督已坐鎮甘州，阿古麗退位，重新接受了朝廷賜封的指揮使一職，我……我這個假特勤自然……自然也就功德圓滿，順利下臺了。”

楊浩哈哈大笑：“好，這句功德圓滿說的好，這次誅殺蘇爾曼，你為我再立一功呀，你好喝酒，怎麽樣，擺一席酒，我給你接風洗塵。”

楊浩很高興，不只是因為竹韻歸來，而且他是因為興州這邊的收編整合進展順利，原來的擔心有些過多了，由於軍隊的鎮嚴，首領的盡歿，以及嚴冬來臨，糧食來源掌於朝廷手中，各個部落殘餘的權貴完全無力與楊浩抗衡，而普通百姓的利益並未受到什麽影響，也沒有什麽抵制，所以楊浩按照自己規劃已久的新的政治基礎改革部族大見成效，興州在血與火的沐浴中就像涅槃重生的鳳凰，展示了一派新氣象。如此喜事，豈不值得浮一大白？

不過丁承宗和種放、楊繼業都不好是好酒友，這三個人偶有飲酒，只是出於應酬，一旦聊起天來，也只談論國家大事，未免有些枯躁，而竹韻不但秀色可餐，醉酒後更是憨態可掬，和她一起喝酒，才真的盡興開心。

竹韻一聽，本來就紅的俏臉騰地一下更紅了，只當楊浩是有意戲謔自己兩次醉酒的醜模樣。她忸怩了一下，期期地道：“竹韻雖是朝廷的人，可畢竟是個女子，若……若蒙大王賜宴，宮中飲酒，傳出去……不免有損大王的清譽。”

楊浩笑道：“我有甚麽清譽，甘州那邊有人說，阿古麗本是蘇爾曼同謀，是我垂涎她的美色，這才為她脫罪，可謂色令智昏，可比那烽火戲諸侯博美人一樂的周幽王，愛美人而不愛江山；興州這邊有人說，我設計陷殺拓拔百部頭領，殘忍嗜殺，昏匱殘暴；麟府兩州則有人說，我吞並折家軍，排擠折禦勳，恩將仇報，無情無義。呵呵，天下誹謗集於一身，還有甚麽清譽麽？”

竹韻放松下來，抿嘴一笑道：“原來大王都知道呀，怪人家說麽，這罪名兒，還不是大王自找的。”

那嬌嗔俏皮的白眼兒滴溜溜地一丟，女人味兒還真是越來越足了。

楊浩擺手笑道：“呵呵，他們沒能力反我，只好說些難聽的話快活一下啦，便宜我占了，總不能不讓人家痛快痛快嘴吧。不提這個，不提這個，咱們找個地方喝酒去，我知道一個好地方，你一定喜歡。”

竹韻奇道：“什麽地方？”

楊浩嘿嘿一笑，說道：“無意中發現的一個地方，你等我一會兒。”楊浩說完，便一溜煙兒走了。

※※※

楊浩穿一件灰鼠皮的翻領皮裘，戴一頂同色的灰鼠皮帽，風度翩翩，玉樹臨風，一看就是什麽大戶人家的公子少爺。如今的興州是王城，也算是天子腳下，勳卿貴胄，官紳人家比比皆是，這樣的裝扮也不算特別的顯眼，卻又不掉身份。

竹韻穿一身雪貂皮裘，罩一件灰鼠披風，昭君暖套覆額，足蹬鹿皮小靴，玉立亭亭，秋水湛湛，兩人一前一後相錯半步，神仙侶佳，好一對玉人。

這是興州一條小巷，興州近來大興土木，很多街巷都大為改觀，而這裏的一草一木，一磚一瓦，看起來卻都有些年頭了，並不曾動過。這裏本來是興州比較繁華的一條街道，楊浩定興州為都，重新規劃大興土木之後，這條老巷所在的街道反而一下子成了比較冷清落後的地方，行人一下子就少多了。

老巷進去，第四戶人家，掛著一張破舊的酒幡，楊浩領著竹韻施施然地行去。這是一家飯館兒，門口立一根木柱，上邊栓著黑的白的花的黃的各色狗兒七八只。一見人來，兇悍咆哮，野性十足，就連竹韻這樣一位女殺手都聽得有點心驚肉跳，下意識地便摸住了袖中的兵刃。

竹韻睨著那幾只把繩子扯得筆直，不斷咆哮跳躍著的狗兒，嘟囔道：“這家店主怎麽養了這麽多狗兒，還都這麽兇，客人還敢上門麽？”

楊浩笑道：“你往門上瞅，這是個什麽所在。”

竹韻往門上一看，一看灰黑沈舊的牌子：“屠狗齋”，不禁笑道：“原來是家狗肉館兒……”

聽得狗叫，一個系著油漬麻花皺巴巴圍裙的矮胖中年人走了出來，一見楊浩便笑道：“哎喲，楊公子，您今兒又來賞光啦，快快快，裏邊請。”

這中年人一出來，拴在木樁上兇狠咆哮的那些狗盡皆趴伏於地，便連一點聲息都沒有了，竹韻有些驚奇地看了一眼，楊浩道：“頭一回看見時，我也有些奇怪，後來才知道，這位岳掌櫃的開了一輩子狗肉館，從小到大，殺的狗沒有一萬也有八千了，狗殺的多了，身上自然就有一股殺氣，不但這些狗嗅到了他身上的味道便骨軟筋酥不敢動彈，就是一些別的野獸見了他，也會立即逃的遠遠的。”

竹韻自忖也算是一等一的殺手，那些狗見了自己兇悍如舊，卻會怕了這個開店的胖子，難道他的殺氣比我還重？竹韻看了看這位腦滿腸肥脖子粗的大師傅，不服氣地道：“我看他笑的一團和氣，怎麽看不出有這麽兇來？”

楊浩笑道：“動物的嗅覺比人要靈敏百倍，有些我們聽不見的聲音，聞不到的氣味，它們是能感覺到的。這位岳掌櫃的叫岳盡華，每天日上三竿才開店，太陽還沒落山就打烊，一天只殺三只狗，從來就沒剩下過，那手藝……，人常說狗肉滾三滾，神仙聞了站不穩，你待吃了岳掌櫃的烹制的狗肉，才曉得到底什麽叫香肉。”

岳掌櫃聽了，挺胸腆肚，得意洋洋。

楊浩微服於城，無意中發現了這個地方，此後常常便裝來此大快朵頤，以飽口福。家裏五房嬌妻不是大家閨秀就是出身名門，狗肉是不吃的，這還是頭一回帶女眷來。得了楊浩誇獎，岳掌櫃笑嘻嘻地道：“楊公子過獎了，祖傳的手藝，小的也就這麽點拿不出手的東西。這位娘子，是尊夫人吧？哎喲，瞧著可真俊，畫一般的人物，也就公子您，才配得上這樣的美嬌娘。”

竹韻聽了羞中又喜，她飛快地瞟了楊浩一眼，只做沒有聽到，卻不去分辯。楊浩遞了串錢給岳掌櫃，笑道：“少拍馬屁，還是那間房，跟我留著呢吧？”

楊浩出手大方，單獨包了個小房間，人多了也坐不下，岳掌櫃的便故示慷慨，把那小房間做了楊浩專用的雅間，接過錢來，岳掌櫃的笑瞇了眼，連聲道：“當然，當然，屋裏要是坐不下，就院裏擺桌兒，讓客人出來吃，公子專用的雅間，小的可從不許旁人進去，請請請……”

一進屋去，果然濟濟一堂，人聲鼎沸，猜拳的勸酒的，一個個喝得眼餳耳熱，這樣的市井氛圍，楊浩的幾位嬌妻還真不適應，可是竹韻對這樣的環境卻習以為常。楊浩地位越往上去越不得自由，偶爾偷偷到這裏放松一下，既是重溫以前的平凡日子，也是身心的一種放松，何況還有口福可享呢。

進了小包間，放下了簾子，隔壁的喧囂減輕了一些，二人脫靴上炕，盤膝坐定，幾樣清淡的小菜定好矮幾四角，然後碟碗盆盤大大小小的器皿就端了上來，有涼的有熱的，有蒸的有煮的，但是主料都是狗肉，中間是一只炭火鍋，熱氣騰騰，沸水翻滾，挾一口狗肉，蘸一口醬料放進嘴裏，竹韻的眼睛不禁直了：“真的……真的好吃，很好吃，好象……舌頭都化了一樣！”

楊浩從熱水碗中提起錫酒壺來，笑吟吟地為她斟酒道：“再佐以一口燙熱的老酒，那才真是快活似神仙呢。”

“難得的好機會，這裏又沒有別人，我……今天絕對不能喝酒，我要保持絕對的清醒，清醒地跟他……跟他坦白我的情意！我……我就少喝兩口吧，壯壯膽兒……”

竹韻端起碗來，抿了口酒，眸子登時亮了起來：“好酒！”

一碗岳家自釀的老酒，馬上喝得涓滴不剩……

“我要見大王，有十萬火急的大事！”

王宮外，永慶公主帶著幾個女真武士焦灼地解釋著，但是守門的宮衛根本不聽：“笑話，隨便來只阿貓阿狗，說自己有十萬火急的大事，大王就得接見？去去去，再來聒噪，就辦你一個擾亂宮門之罪，讓你蹲大獄！”

“我真的有要事！”永慶公主急的都快哭了，這時一輛輕車自禦道緩緩向宮門處行來，立時宮門大開，侍衛們肅立整齊，正與永慶說話的侍衛急了，趕緊驅趕她離開：“趕緊走，娘娘回宮了，驚了鳳駕，可就是殺頭的罪過了。”

“娘娘？”永慶公主被推開了，她蹺著腳尖向宮門處望去，只見車駕到了宮門口，轎簾兒漫卷，車中端坐一位麗人，左右還有兩個粉妝玉琢的小娃兒，猶自嬉戲打鬧。

永慶公主一俟看清了那絕色佳人的模樣，不由得驚在那裏：“怎麽是她？她怎麽會是西夏王妃！”

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